美国无线音频先锋Lectrosonics 50年发展历程

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众所周知，在新墨西哥州，美国成功试爆了第一颗原子弹。幸运的是，除此之外，还有其它引以为傲的东西。新墨西哥州恰好是Lectrosonics五十年来一直在帮助人们解决各种公共扩声问题的地方，它致力于本地制造，并坚持创新，使所有的竞争者都望尘莫及。






这一切都从人声投射开始，早期的Lectrosonics的产品型号就像吉他放大器和真空吸尘器的混合体，在对历史悠久的手提扩音器进行优雅地改进后，阿尔伯克基市警察局特别感激，他们于1971年9月收到了第一台Lectrosonics公司的产品设备。在短短的四年时间里，而且当时还是处理技术研发曲线的早期阶段，公司已经开始形成无线系统这一想法的雏形，目的是提供尽可能高的移动性和便携性。无论在什么地方，只要有人需要在喧闹声中传递信息，Lectrosonics公司似乎都能提供只有巴掌大小的扩声解决方案。



七十年代的街头艺人也从中受益。现在具有传奇色彩的Mouse系列便携式吉他放大器是由电池供电的，当初是街头音乐人背后的动力，特别是在旧金山和纽约，那里的音乐商店有成千上万的库存，实在是太受欢迎了。



早年间Mouse系列

吉他放大器海报



在众多音频制造商试图将至少生产线转移到海外的情况下，Lectrosonics通过在自己生产所有的产品而繁荣发展了50年。公司先从阿尔伯克基市的一个前金属回收中心创业开始，当时拥有17名员工，到了1988年，Lectrosonics在12英里外的Rio Rancho（里奥兰珠市）购买了一些土地，在那里建立了一个新的工厂。之后又进行了两次扩建，现在公司在3,700平方米的厂房内雇佣了140名员工，里面会完成所有的生产制造——包括机械车间、表面贴装电子制造、组装和测试等，该厂房还设有技术、财务、市场、销售和管理办公室。




工厂早年外景和巨大的标识牌



在过去一年半的时间里，很多事情不可避免地都由新冠疫情所主导。“一切都像从悬崖上掉下来了，”市场销售副总裁Karl Winkler承认道：“但我们是一家非常务实的公司，我们制定了一个策略规划：让这里成为一个安全的工作场所；继续支付员工的薪水；并与他们保持沟通——这真的很重要。我们很幸运，因为我们的核心市场之一是新闻业，该行业从未停止。到2020年秋季，现场演出制作正在慢慢恢复，即使有时只是自驾式演出活动和教堂类服务，但除了一些员工退休和职务变化之外，我们还没有解雇任何人。我相信通过生产调度使产能与需求相匹配是实现这一目标的关键。”



销售副总裁 Karl Winkler




情况一直如此。虽然拍卖师、讲师、乐队指挥和许多其他不同的用户在最初的10年里构成了坚实的客户群体，但更复杂的市场在等待专业的移动式拾音方式。到20世纪80年代和90年代之交，美国有近500家VHF（甚高频）电视台，每个电视台都在采用Lectrosonics的发射器和接收器连接主持人和摄像机，经历了他们的电子新闻采访的春天来临。这种灵活的技术很快就被电影行业的拍摄现场所采用，极大地扩展了该制造商在媒体和娱乐领域的占有份额。市场上很快发展出高质量的小型便携式调音台和数字录音机，它们与无线的灵活性完美结合，为全球制作的新设施奠定了基础。



随着今天步入后疫情时期，Lectrosonics已经和其他人一起经历了疫情阶段的学习曲线。“ 很幸运，”Winkler说：“我们有一些非常高端的客户，他们知难而上地解决了距离问题，弄清楚了如何通过选择不同的技术组合，以使用光纤连接创造安全的工作环境——这是非常复杂的，你要考虑到远程IFB、AoIP和控制链接等问题。拥有已经支持Dante的产品对此非常有帮助，比如我们的Duet IEM/IFB和D Squared DSQD数字接收系统，这些产品在我们现在所处的远程网络世界中找到了新的生命。”




Lectrosonics的D Squared Dante版本数字无线系统



Lectrosonics花费了二十多年的时间权衡将无线性能从模拟过渡到数字的利弊：模拟——延迟可忽略不计、电池寿命长、易于维修但存在一些缺陷；数字——信号更干净、频谱效率高、但不可避免的延迟。2002年推出的Digital Hybrid Wireless system（数字混合无线系统）正是集思广益的结果——这是一个非常适合影视制作的组合，它制作的作品在15年后获得了奥斯卡奖。音频以数字方式处理，可以最大限度地减少失真，但调制是模拟调频，稳定但占用通道少，延迟处于2.9-3.2毫秒数字中频段。



然而，正如Winkler承认的那样，不管怎么取舍，数字化组件的前进步伐是无法阻挡的。它们的优势在2009年的音频信号处理扩展网络（ASPEN）中得到了体现，该网络引入了数字矩阵和IP。然后在2015年，Lemo连接器被用于最小的发射机，它完全针对剧院市场，这是Lectrosonics针对特定的细分市场对产品的外形进行定制和标准化的典型例子。




2002年推出的Digital Hybrid Wireless system



然后是频谱。正如一些人所认为的那样，5G并没有缓解人们对最高质量、零延迟拾音的压力，即使它确实增加了可用于实时传输的带宽。Winkler乐观地认为：“5G是一种工具、是一种现实化的东西，我们只需找到与之配合的技术解决方案即可。它确影响了我们做事的空间，但将其视为敌人也无济于事。”



信号干扰的核心问题甚至影响到了无数的用户，毕竟他们的本地化制作并不需要那么多的通道。“最近在达拉斯举行的教堂设施会议和展会上，”Winkler透露说：“用户告诉我们，他们的无线设备是如何随着频谱的损失而受到影响的。恐怕低成本的系统并不是针对这个现实问题而设计的，如果你需要多出一个或两个以上的通道，即使是免许可证的2.4GHz频段也不是一个很好的解决方案。每个人群聚集的场合都会有大量的干扰设备，但我们很乐意为频带规划和网络监控提供帮助和建议——这是如何解决这个问题的基础知识。”



未来可能还会看到另一个主要领域的增长：现场扩声和巡回演出。“我们的目标是拾取内容，”Winkler证实道：“之后如何进行混音和交付，对任何人都是开放的。因此，我确实看到我们在现场制作方面的发展势头，因为该领域对声音质量和设备的可靠性的要求不断在提高。随着在技术上向录音室看齐，人们需要在拾音的时候就获得良好的音质，这就需要更好的麦克风、更好的无线系统、更好的无线IEM。而且，观众回归后，人们还是会保留要优先为镜头拾取好声音的习惯，因为网络流媒体将是现场直播行业的一部分。这都使我们处于一个有利位置。”



公司还是一如既往地在每年4月1日愚人节举行产品发布。2016年，全线的发射机都进行了升级，当年的美国总统大选使用了大量Lectrosonics的产品——你可以在辩论、竞选演讲中看到各个产品型号的身影，除了新闻从业员和喋喋不休的的政治评论家，在唐纳德·特朗普和希拉里·克林顿一些非常热门的照片里，也可以看到他们使用了Lectrosonics的产品。



距离世界上第一颗原子弹爆炸的地方不到100英里，敏锐的政治讽刺意识，有史以来最好的拾音技术，就在Lectrosonics，他们真的在倾听正在发生的事情。