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发表于 2010-1-8
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预定于年底发售的 HomePod 还是延期到了明年,这本该是苹果抢占智能音箱市场的绝佳机会。
近日,彭博社的一篇报道披露了苹果 HomePod 的开发历程。实际上,HomePod 从研发到问世,耗费了超过5年的时间——最早,HomePod 只是是苹果员工的一个业余项目,经历多次回炉重造之后,才成为今天我们所见到的样子。
苹果员工的业余项目,原型有一米高
如今,苹果官网上展示的 HomePod 是一个毫不起眼的小家伙,高约 6.8 英寸(约 17 厘米)高、直径 5.6 英寸(约 14 厘米),有黑白两种颜色,网格机身上连一个显眼的苹果 LOGO 都没有。
最开始,HomePod 可不是这样设计的。在苹果库比蒂诺总部附近,有一座名为 Valley Green 1 的办公楼,其中的一个小房间里,堆满了各式各样的 HomePod 原型机。在研发 HomePod 的这几年里,苹果的设计师们做过各种尝试。
有一个原型机看上去就像一块平板,前面有一块网状屏幕;还有一个原型足足有一米高,是现在 HomePod 的五倍大小,内置了几十个扬声器;苹果还考虑过给 HomePod 贴上 Beats 的标签,甚至为 HomePod 设计了五彩缤纷的机身。
最终,这些想法都被摒弃了。打从一开始,HomePod 的核心理念就只有一个——完善「波束赋形」技术(Beam forming),营造沉浸式的 3D 音频体验。
根据苹果官网的介绍,HomePod 内搭载了 7 只「波束赋形」高音喇叭,可以准确地侦测室内环境。通过这项技术,无论用户在室内的什么位置,HomePod 都可以接收用户的语音指令,并呈现最佳的外放音质。
前阵子发布的 Sonos One、Google Home Max 等智能音箱产品也都搭载了类似的技术,Amazon Echo 则利用这项技术进行收音,让用户无论身处房间何处,都可以对 Echo 下达语音指令。
早在 iPhone 5 发布的 2012 年,苹果内部就提出了 HomePod 的概念。一群 Mac 音频工程师希望能够打造一款媲美 Bose、JBL、哈曼·卡顿等大牌音频厂商的发烧级产品——在苹果、Google 这样的科技公司里,只要你能保证完成本职工作,公司都会鼓励员工做一些兼职项目。
亚马逊主打智能,苹果回归音乐
在 HomePod 开始研发的前两年里,这个项目断断续续被推翻重启了好几次。直到 2014 年,HomePod 才正式立项,归在苹果的配件部门下面,开发代号为「B238」,这里也是 AirPods 诞生的地方。
就在 HomePod 正式立项的这年,亚马逊突然发布了 Amazon Echo。这款搭载语音助手的智能音箱让 HomePod 团队大吃一惊。不过,苹果工程师在拆解了 Echo 之后认为,这款产品的音质并不出众,而 HomePod 可以做得更好。
让苹果工程师没有想到的是,Amazon Echo 根本不是一款音乐产品,而是亚马逊对 AR 技术探索失败之后的产物。
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