I2S用于机器和机器之间的数字信号传输,有几个不同的做法,比如意大利北极星、韩国Stello的产品,使用RJ45的接口,即电话线、网线的那种接口。这种做法传输距离很短,易受干扰,一般都随机附送了很短的接线,且没有什么“发烧线”可升级。美国PS Audio、Wyred 4 Sound(经常简称为W4S)等厂家则采用了HDMI接口来传输I2S信号,称为I2S Over HDMI。其接口就是标准的HDMI口,使用的接线就是HDMI线,但传输的不是影音数字信号,而是I2S数字音频信号。下图为美国Wyred 4 Sound的解码器DAC2,可以看到这种I2S Over HDMI口。HDMI一共有19根数据线,在传输I2S信号时,采用了低压差分信号的传输方式,同时相邻的信号间以地线隔离,一共使用了12根数据线来完成传输,是一种比RJ45网线口更为优越的方式。
罗马尼亚Audiobyte的产品也采用了这种做法(其设计师原先为PS Audio设计解码),在其Hydra Z数字界面背后,可以看到I2S Over HDMI口,我试听对比过用它接驳到Wyred 4 Sound的解码,对比同轴和AES/EBU,结果十分明朗——I2S确实是声音素质最优的,有着明显更透明的音色、更丰富的声场信息、更为凝聚的结像。对比之下,即便用了很高级的同轴线,同轴传输还是要素质明显弱一些,表现为透明度略差、结像力稍弱、声场小一圈。专业领域内的标准AES/EBU也不敌I2S的透明度和结像力。在大家都用很好线材的情况下,I2S至少在透明度、结像力等方面,是明显的赢家。同轴若说有什么好处,主要还是更容易做到很好的厚度(特别是使用厚声线材的话)。个人的经验也是,同轴是最适合通过线材来调整声音的一个环节,可以调整的余地最大,同轴线也有相对最多的牌号选择,但纯论声音的硬素质,I2S具有明显的优势。
不清楚未来这种I2S Over HDMI接口是否会有进一步的发展,被更多厂家所采纳,但我觉得对此感兴趣的发烧友,可以试着搞搞有这种接口的USB界面、解码器,尝试下I2S Over HDMI的优点。下图为Audiobyte Hydra Z数字界面,也有这种接口(位于AES和光纤口之间)。